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THE SOUTH

Aoshima

Surf’s up in this compact coastal town in Miyazaki prefecture and so are the numbers of visitors and new openings.

Back in the mid-1990s, Keishi Watanabe was a twenty- something living in Osaka when he spotted US pro- fessional surfer Kelly Slater on a late-night Kansai TV broadcast. The setting was a small town by the name of Aoshima, about a 20-minute drive south of Miyazaki city. Watanabe decided to pack his bags and join the wave of surfers descending on Aoshima.

Three decades later, the allure of Aoshima’s beach culture remains as powerful as ever. Taking the palm-tree- lined route from Miyazaki Bougainvillea Airport, Monocle surveys the town’s low-rise strip of shops bathed in warm sunshine amid mild year-end temperatures. Beachside joggers dash past tourists on their way to Aoshima-jinja, an island shrine reputed to answer prayers for marriage, while local residents can be heard discussing the upcoming baseball camps that draw hundreds of thousands to the region every spring.

Land prices have been on the rise in the town of just 3,000 people, increasing by a prefecture-wide high of 5.5 per cent in 2024. A swath of waterfront land is cur- rently under development for the expansion of a beachside precinct by Not A Hotel, a Tokyo-based company that

creates one-of-a-kind holiday accommodation. Another property, Aoshima Grand Hotel, was recently acquired by a capital fund with renewal plans in the works.

Watanabe’s Surf City Miyazaki is a key port of call for many arrivals. He co-founded the surfing and fitness club a decade ago in a Taisho-era house on the Aoshima beachfront. Even early on a Wednesday morning, it’s a hive of activity. There’s an exercise class in session, while instructors unload boards from the storeroom and locals savour a post-surf coffee. The club has about 300 paid-up members with unlimited access to some 150 monthly classes, including surfing, stand-up paddleboarding, yoga and running.

“Remote working and dual-base lifestyles mean that many members can travel here from Miyazaki city or further afield,” says Watanabe, who also hosts a radio programme and is documenting Aoshima’s surf history. “Rather than training at an ordinary gym, they come to enjoy the outdoors and relax.” He tells Monocle that life here feels far more natural than in a big city. “I don’t overdo things any more. I can live comfortably, surf and meet some wonderful people.”

It’s an outlook that is shared by second-generation pre- fessional surfer Taishi Kawabata of surf shop Killer Surf Miyazaki. “They say that Miyazaki gets the most sunshine in Japan,” he says, squinting a little in the glare. “When 1 look around, there’s no one looking depressed or down.”

青島

宮崎県にあるコンパクトな海辺の町、青島ではサーフィンが盛んに行われ、観光客や新規オープン店も増えています。

1990年代半ば、20代で大阪に住んでいた渡辺慶士は、深夜の関西テレビでアメリカのプロサーファー、ケリー・スレーターの姿に出会いました。舞台は宮崎市から車で南へ約20分の青島という小さな町でした。渡辺は荷物をまとめて、青島に押し寄せるサーファーたちの波に乗ろうと決意しました。

それから30年が経った今でも、青島のビーチカルチャーの魅力は色褪せません。

宮崎ブーゲンビリア空港からヤシの木が並ぶ道を進みながら、モノクルは、年末の穏やかな陽光の中、街の低層の商店街を散策します。海岸沿いをジョギングする人々が、縁結びのご利益があると言われる青島神社へ向かう観光客の間をすり抜けていく。

地元住民の間では、毎年春に数十万人が訪れる野球キャンプについて語り合う声が聞こえる。

人口わずか3,000人のこの町では地価が上昇傾向にあり、2024年には県全体で過去最高の5.5%上昇が見込まれている。現在、東京に拠点を置くユニークな休暇用宿泊施設「ノット・ア・ホテル」が、海岸沿いの広大な土地をビーチサイド地区の拡張に向けて開発している。

もう一つの施設、青島グランドホテルは、最近、キャピタルファンドに買収され、リニューアル計画が進められている。

渡辺氏が運営するSURFCITY宮崎は、多くの観光客にとって重要な拠点となっている。

彼は10年前、青島の海岸沿いにある大正時代の邸宅で、サーフィンとフィットネスのクラブを共同設立した。

水曜日の早朝でさえ、ここは活気に満ちている。ヨガやサーフィンのクラスが開講され、インストラクターが倉庫からボードを降ろす中、地元の人々はサーフィン後のコーヒーを味わっている。

クラブには約300人の有料会員がおり、サーフィン、スタンドアップパドルボード、ヨガ、ランニングなど、毎月約150のクラスに無制限で参加できる。

「リモートワークと二拠点生活のおかげで、多くの会員が宮崎市内や遠方からここに通っています」と、ラジオ番組の司会者も務め、青島のサーフィンの歴史を記録している渡辺氏は語る。

「普通のジムでトレーニングするよりも、アウトドアを楽しみ、リラックスするために来ているんです」。

彼はモノクル誌に対し、ここでの生活は大都市よりもずっと自然だと語る。

「もう無理をしなくていいんです。快適に暮らし、サーフィンをし、素晴らしい人たちと出会えるんです」。

これは、サーフショップ「キラーサーフ宮崎」の二代目プロサーファー、川畑大志氏にも共通する考え方だ。 「宮崎は日本で一番日照時間が長いと言われています」と彼は、まぶしい光に目を細めながら言った。「周りを見渡しても、落ち込んでいる人や落ち込んでいる人は誰もいませんよ」

モノクル

No.190